Léonce Rosenberg, Paris (Galerie L'Effort Moderne (no. 5328); acquis de l'artiste le 22 février 1918 et vendu : Maître Roger Walter, Hôtel Drouot, Paris, 7 avril 1930, lot 84)
M. Gérard, Belgique
Acquis de la famille du précédentꦫ par le proprꦫiétaire actuel 

Executed on buff-coloured board, not laid down. There are minor glue remnants in the upper left, two light incisions in the lower right, and an artist's pinhole in the lower centre, all inherent to the making of the work. This work is in good original condition.
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signed 'Laurens' and dated '17' (lower left), papiers collés, crayon, pencil, chalk gouache and ink on board. Executed in 1917. 

Fig. 1, Henri Laurens vers 1917

Fig. 2, Henri Laurens, Tête, 1917, gouache et collage s🐭ur papier 🌜de couleur brune, collection particulière

Fig. 3, Henri Laurens, Tête cubiste, circa 1917, dessin à l'encre de chine et lavis gris♌ sur papier beige, Galerie Jeanne💙 Bucher, Paris

Fig. 4, Henri Laurens, Tête de femme, 1918, papiers et carton ondulé collés fusain et gouache, Mu💃sée national d'art moderne Centre Georges Pompido🌜u, Paris

Les papiers collés d'Henri Laurens, réalisés entre1916 et 1918, procédaient de la même inspiration que pour les sculptures du même artiste. Les deux supports se prêtaient à merveille aux distorsions des trois dimensions de l'espace et à la nouvelle configuration moderne des volumes et des formes, ouvertes avec le Cubisme. Par ailleurs, "les matériaux utilisés [pour les papiers collés] sont les équivalents exacts de ceux des constructions : semblablement ordinaires (le carton beige ou le papier d'emballage qui évoque le bois, les papiers noirs ou très sombres en rapport avec la tôle, les rehauts de gouache correspondant à la polychromie), ajustés avec la même minutie, pour un effet tout aussi calculé." (Isabelle Monodo-Fontaine, Henri Laurens 1885-1954, Fribourg, 1985, p. 49).

Le langage "des sculptures en papier" de Laurens est celui du cubisme : elles doivent tout ou presque à🐬 Braque et à Picasso, et on peut, comme l'a fait Margit Rowell les comparer terme à terme avec les sculptures de Picasso d'avant 1914 : comme ces dernières, les constructions de Laurens sont essentiellement frontales (moins exclusivement cependant que chez Picasso).

Henri Laurens s'installe avec sa femme en 1911 à Montmartre et devient le voisin de Georges Braque. Dès lors, une profonde amitié unit le jeune sculpteur et le fondateur du cubisme. En septembre 1912, Braque invente le papier collé à Sorgues, immédiatement suivi par Picasso. Laurens doit voir le produit de ces divers inventions dès le retour à Paris de Braque en novembre. En 1914, Braque est mobilisé pour la guerre, Picasso reste dans le midi, Laurens échappe au front en raison de son infirmité (il va subir une amputation de l🀅a jambe gauche en 1909). Les premières expériences de papiers collés de Laurens datent de 1915, alors qu'il est lié à Modigliani, Gris et de plus en plus à Picasso qu'il rencontre en 1916.   

"Plutôt que selon une chronologie encore incertaine, on peut articuler les œuvres réalisées par Laurens entre 1916 et 1918 d'après les quelques thèmes qui donnent lieu à autant de doubles séries, construction/papiers collés : les têtes, les figures, les bouteilles, les instruments de musique (sans doute la dernière de ces séries). Dans les plus belles constructions, il y a d'ailleurs contamination (consciente ou non, de la part de l'artiste) entre la figure et le nature morte, entre la forme féminine et la bouteille pareillement élancée, en forme elle aussi de colonne. A ces déplacements troublants, à cette confusion toujours possible, est liée pour une bonne part la fascination qu'exercent ces oeuvres par ailleurs si précisement construites, si subtiles et si riches d'implications formelles ou sémantiques" (Isabelle Monod-Fontaine, Henri Laurens, constructions et papiers collés 1915-1919, catalogue d'exposition, Centre Georges Pompidou, 1985, p. 14). Henri Laurens ne réalisera🗹 plus aucun papier collé ap🎃rès 1919.

 

The papier collé works Henri L𒁃aurens produced between 1916 and 1918 sprang from the same inspiration as the artist's sculptures.  The two media lend themselves excellently to three-dimensional distortion and to the new modern configuration of volumes and shapes made possible by Cubism.  Moreover, "the materials used [for the paper collages] are the exact equivalent of construction materials: seemingly ordinary (beige cardboard or wrapping paper which evokes wood, black or very dark paper representing sheet steel, touches of gouache corresponding to polychrome), adjusted with the same meticulousness, for an equally calculated effect." (Isabelle Monodo-Fontaine, Henri Laurens 1885-1954, Fribourg, 1985, p. 49).

The language of Laurens' "paper sculptures" is that of Cubism: they all owe a debt to Braque and Picasso, and we can, as Margit Rowell has done,𒐪 compare them to Picasso's pre-1914 sculptu💫res. Though less exclusively so than those by Picasso, Laurens' constructions are nevertheless essentially frontal.

In 1911 Henri Laurens moved with his wife to Montmartre and became Georges Braque's neighbour.  From then on, a deep friendship united the young sculptor and the founder of Cubism.  In September 1912 in Sourges, Braque invented papier collé and Picasso immediately followed suit. Laurens must have seen the product of these experiments when Braque returned to Paris in November.  In 1914 when Braque was conscripted to fight and Picasso remained in the Mediterranean, Laurens escaped the front because of his disability (he had had his left leg amputated in 1909).  His first forays into papier collé date from around 1915, when he was involved with Modigliaꦿni and Gris and, later, with Picasso with whom he became increasingly close after the ꧑two met in 1916.

 "Rather than classifying them according to a still unconfirmed chronology, we can categorize Laurens' work between 1916 and 1918 according to certain themes which become the subject of so many double series, constructions and papiers collés: heads, figures, bottles, musical instruments (doubtless the last of these series). In the most beautiful constructions, there is moreover some contamination (whether conscious or not, on the part of the artist) between the figure and the still life, between the female form and the similarly contorted bottle, which is also in the form of a column.  These disturbing movements, this ever possible confusion, contributes largely to the fascination of these works that are otherwise so precisely constructed, so subtle and rich in formal or semantic implications" (Isabelle Monod-Fontaine, Henri Laurens, constructions et papiers collés 1915-1919, exhibition catalogue, Centre Georges Pompidou, 1985, p. 14). Henri Laurens never created another paper collé after 1919.