Atelier de l'artiste (porte les initiales PS (Paul Signac) et le numéro d'inventaire 41 à la sanguine (au verso)
Paul Signac, Paris
Collection particulière, Paris (par succession du précédent)
Jean-Claude Bellier, Paris
Acquis du précédent en 1998 ജpar le propriétaire actuel

Paris, Galerie Bernheim-Jeune, Les Dessins de Seurat, 1926, no. 33

Gustave Kahn, Les Dessins de Georges Seurat, Paris, 1928, reproduit pl. 21B
César M. de Hauke, Seurat et son œuvre, Paris, 1961, vol. II, no. 434, reproduit p. 65
John Rewald, Seurat, Paris, 1990, reproduit p. 22

Materials and technique: The composition of an outdoor figure, Assis, executed ca. 1881, is executed in conté crayon built up in simple parallel lines, mostly verticals for the background and diagonals for the seated artist. Working within a clearly articulated contour, the artist models the figure and his setting in a very simple manner. He varies the range of tone of the conté both by the pressure of his hand -which is generally very light, and by the distance between the strokes, allowing them to be broken by the hollows and projections of the laid paper. The most compact strokes are the darkest masses (the figure's hair and belt), the closely spaced lines represent the dark tones and shadows of his clothing and on the wall, the more widely spaced are the middle tones, and the small areas of reserve represent the highlights. Buste d'Homme on the verso is a small linear sketch in conté with only a slight indication of modeling at the side of the upward turned head and the lower part of the bust. Inscribed on this side of the sheet is Seurat, the intertwined initials PS in rose colored crayon, and 4 in graphite at the upper left corner. The support is an off white laid paper. It is deckled along the left edge; the other three sides are cut evenly with a knife. The sheet undulates gently. The tone of the support, both recto and verso is uniform and there is no indication of exposure to light or contact with acidic mounting materials. There are no damages to the design layer or the sheet. Six extremely small hinges are adhered to the top edge of the verso, only two of which are adhered to the backboard. Condition: The composition, design and support, is in excellent condition and does not require conservation. Marjorie Shelley, 3 May 2009
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Conté crayon on paper. Executed circa 1881.

Fig. 1  Georges Seurat, Jeune Homme sur un banc, vers 1880-81, mine de plomb, Collection part𝐆iculière, Cope🤡nhague

Fig. 2  Georges Seurat, Réparant son manteau, vers 1880-81, mine de plomb, Collect♊ion de Robert et Lisa Sainsbury, University 📖of East Anglia, Norwich, Royaume-Uni

Fig. 3  Georges Seurat, L'ombrelle fermée, vers 1880-81, mine de plomb et fusain, Collection particulière, New York

Fig. 4  Georges Seurat, Femme avec un enfant, vers 1880-81, mine de plomb, Collecti✅on particulière

 

Le dessin Assis fait partie d'une importante série de figures réalisées par Seurat autour de 1881. En l'espace d'une année, l'artiste développe dans cet ensemble un style propre de dessin, considéré aujourd'hui comme les prémices de son travail mature. Dès 1879, Seurat consigne dans les "Carnets de Brest" des scènes quotidiennes exécutées pendant son service militaire. À son retour à Paris, il abandonne la recherche des formes idéales et retranscrit les sujets par de simples lignes parallèles. L'historien d'art Robert Herbert considère cette période comme la deuxième étape dans le développement graphique de Seurat. Il distingue en effet  trois étapes : "les dessins aux lignes pures, les compositions basées sur des hachures et des lignes parallèles denses, et les dessins pleinement matures qui varient considérablement mais ont en commun un subtil jeu d'ombres veloutées"(Robert Herbert, Seurat's Drawings, Shorewood, New York, 1962 p. 36).

Cette suite de soixante dessins (réalisée entre 1880 et 1881, correspondant aux numéros du catalogue raisonné César M. de Hauke 388 à 447) dépeint essentiellement des figures en extérieur caractéristiques des types parisiens de la petite bourgeoisie et du peuple, tel Jeune Homme sur un banc (Fig. 1), genre propre au mouvement littéraire naturaliste alors en vogue à la fin du XIXe siècle et cher à Seurat. Assis, se démarque cependant de cette série par le caractère plus personnel du sujet : le portrait d'un peintre au travail. Possible autoportrait ou portrait de son confrère Charles Angrand, qui accompagne Seurat lors des journées d'études sur le site de la Grande-Jatte ("Lettre de Charles Angrand à Lucie Couturier du 4 Juillet 1912" in F. Lespinasse, Charles Angrand correspondances, 1883-1926, Rouen, 1988, p. 241), l'œuvre devient le symbole des recherches plastiques de l'artiste. Le personnage, vu de dos, tient une palette et des pinceaux. La scène est cadrée sur l'arrière-plan et non sur le paysage qui s'offre au peintre. Pour Seurat, les préoccupations d'ordre technique prévalaient toujours sur le sujet qui servait de prétexte pour mieux servir sa méthode.

Dévoilant les différents niveaux de la composition, ce dessin révèle de précieuses informations sur les techniques de travail du maître néo-impressionniste. En utilisant des lignes parallèles très resserrées, parfois verticales, obliques ou se superposanꦕt, il construit progressivement les formes mais travaille surtout les valeurs. Selon la densité des lignes et l'appui du crayon sur le papier, l'artiste apprivoise le jeu d'ombre et lumière. Cette œuvre est une des premières exécutées au crayon Conté qui, plus solide que le fusain, permet un trait plus marqué et un noir plus profond. Ce système de hachures nous donne les clés pour comprendr🌄e les dessins matures de Seurat, plus complexes sur le plan pictural et pour lesquels il maîtrise parfaitement le clair-obscur.

Vérane Tasseau

 

The drawing Assis belongs to an important series of figures created by Seurat around 1881.  With this series, in the space of one year,  the artist developed a distinctive style of drawing, today considered to be the beginnings of his mature work.  In 1879, Seurat recorded in his "Carnets de Brest" scenes of everyday life executed during his military service.  Upon his return to Paris, he abandoned the quest for ideal forms and reworked the subjects in simple parallel lines.  The art historian Robert Herbert considers this period to be the second stage in the artist's graphic development.  He identifies three stages in Seurat's  development as a draughtsman: "There are three stages observable in this development : pure line drawings, compositions based upon cross-hatching and closely packed parralel lines, and the fully mature drawings which may vary considerably, but have in common a subtle interplay of velvety shades to which any line still visible is entirely subordinate"(Robert Herbert, Seurat's Drawings, Shorewood, New York, 1962 p.36).

This series of sixty drawings (executed between 1880 and 1881, corresponding to numbers 388 to 447 in the César M. de Hauke catalogue raisonné) principally depicts outdoor figures, typically Parisian characters from the middle and lower classes, such as Jeune Homme sur un banc (Fig. 1), a genre unique to the Naturalist literary movement in vogue at the end of the 19^th Century and much respected by Seurat.  However Assis sets itself apart by the more personal subject matter: a portrait of a painter at work.  Possibly a self-portrait or a portrait of his fellow artist Charles Angrand who used to accompany Seurat on his study days at the Grande-Jatte ("Lettre de Charles Angrand à Lucie Couturier du 4 Juillet 1912" in F. Lespinasse, Charles Angrand correspondances, 1883-1926, Rouen, 1988, p. 241), the work becomes a symbol of the artist's aesthetic quest.  The figure, seen from behind, holds a palette and paintbrush.  The focus of the scene is the background and not the landscape in front of the painter.  For Seurat, technical considerations always took priority over the subject matter which was merely a pretext in order to better serve his méthode.

As we uncover the different levels of the composition, this drawing reveals precious information about the Post-Impressionist master's techniques.  By using parallel lines that are very narrowly spaced, at oblique angles or superimposed, he progressively constructs shapes but above all works on the degree of intensity.  According to the density of the lines and the pressure of the pencil on the paper, the artist adjusts the play of shadow and light.  This work is one of the first executed in Conté cray🌞on, which, being more solid than charcoal, allows a more pronounced stroke and a deeper black.  The system of hatching offers us the key to understanding Seurat's mature drawings which are pictorially more complex and demonstrate a perfect mastery of claire-obscure.