le col en forme de coquillage surmontant le char de Neptune accompagné de sirènes et tritons, l'anse en forme de monstre marin, la panse ondée supportée par des tritons reposant sur une base triangulaire

D. Alcouffe, A. Dion-Tenenbaum et P. Ennès, Un âge d'or des arts décoratifs 1814-1848, Paris, 1991
E. Voirot, Créer le multiple : la Réunion des fabricants de bronze (1839-1870), thèse de doctorat, Université Paris Ouest Nanterre - La Défense, 2014

Illustration is quite accurate. Very good condition overall. Only tiny spots of oxidation and dust. Very minor loose to tiny elements. Very fine chasing and gilding. Impressive model. Please note that this condition report was made on August 31th 2016 inside Robert de Balkany's hôtel rue de Varenne; this lot will be shipped to Sotheby's galleries before the exhibit and the sale.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Le modèle de ces aiguières est quasiment identique au vase exposé par le bronzier François Villemsens à la première Exposition Universelle qui se tint à Londres en 1851. On peut ainsi lire dans The Art journal illustrated catalogue : the industry of all nations 1851: "The three vases are from the establishment of M. Villemsens of Paris, worker in bronze, and manufacturer of church ornaments ; the latter branch of business especially, being largely carried on by this house. During our visit to Paris towards the close of the past year, we saw in his extensive show-roooms a vast variety of objects, exhibiting more or less taste in composition, and ingenuity of workmanship ; these were principally executed in bronze and in brass, and were adpated as well for the embellishment of the private dwelling as for purposes of ecclesiastical use and decoration - statues, vases, chandeliers, candelabra, delicate rail-work, etc. The three bronze vases and dish selected from the contributions of this firm are distinguished by beauty of outline and elaborate ornament, approaching very closely to the best antiques".

Descendant très probablement d'une famille de batteurs d'or et d'orfèvres au XVIIIe siècle, François Villemsens établit son atelier dans le Marais, d'abord au 18 rue Michel Le Comte, puis au 71 rue du Temple (sans doute dans l'ancien hôtel du duc de Saint-Aignan en face du passage Saint-Avoye).
Dès 1835, il entre à la Réunion des fabricants de bronze, héritière de l'ancienne corporation des fondeurs, et participe régulièrement aux Expositions des produits de l'industrie française. En 1834, il expose un fac-similé de l'armure de François Ier, salué par les Archives du Commerce et de l'Industrie (Paris, 1834, p. 157). Après une première médaille d'argent lors de l'Exposition de 1839, le journal L'Illustration remarque, lors de sa participation à celle de 1844, "[sa] spécialité religieuse [qui] ne repousse pas le progrès, surtout au point de vue de l'art" (n° 63, samedi 27 mai 1844, p. 200). Villemsens rejoint alors la catégorie "Bronze d'art et d'ameublement" aux côtés de Thomire & C^ie et de Paillard, pour ne citer que les plus célèbres.
Fort d'une autre médaille d'argent lors de la dernière Exposition des produits de l'industrie française en 1849, c'est avec confiance qu'il aborde l'Exposition Universelle de Londres en 1851 où il décroche une nouvelle médaille en soumettant les vases mentionnés plus haut. Le succès le mène jusqu'à New York où il participe à l'Exposition Universelle de 1853 et figure dans The Official catalogue of the New-York exhibition of the industry of all nations, p. 154, au n°15 comme "Bronze candelabras, groups, lamps, etc. Villemsens & Co, manu. 71 rue de Temple, Paris".
A nouveau médaillé à l'Exposition Universelle de Paris en 1855, Villemsens offre en 1863 de financer la remise d'un prix de ciselure qui sera remis chaque année par la Réunion des fabricants de bronze, témoignant ainsi de sa réussite professionelle et suscitant la reconnaissance de ses pairs (cf. E. Voirot, op. cit. pp. 147-150). Après une ultime participation à l'Exposition Universelle de 1867 où il présente un très beau moulage d'une des portes du Baptistère de Florence, Villems𝄹ens se retire des a🌞ffaires.

Sculpteurs, bronziers ou orfèvres affectionnèrent particulièrement la forme de l'aiguière pour exprimer, durant le second quart du XIXe siècle, leur science de l'ornementation, laissant libre cours à une certaine exubérance. L'art de la Renaissance fut l'une de leurs principales sources d'inspiration, et en particulier le maniérisme, très enclin à multiplier les citations mythologiques, ainsi que l'illustrent ces aiguières. Contemporains de Villemsens, le sculpteur Adolphe-Victor Geoffroy-Dechaume et l'orfèvre Charles Wagner réalisèrent en 1844 une aiguière sur le thème d'Ondine - reproduite dans les Albums Maciet - où, là encore, le décor ne laisse pas un seul pan de surface inexploité (D. Alcouffe, A. Dion-Tenenbaum et P. Ennès, op. cit., p. 311, fig. 162a).
Renommé, comme on l'a vu, dans l'exécution d'ornements religieux, Villemsens ne se limita pas à ce domaine et contribua également à renouveler le genre du bronze décoratif pour une clientèle profane et fortunée.