Collection Norman Lear, Los Angeles
Sotheby's, New York, 31 octobre 1994, n° 116
Collection privée américaine
Lewis Wara Gallery, Seattle, 2010
Collection Tomkins, New York (inv. n° TC 562)

Paris, Monnaie de Paris, La Passion des Arts Premiers. Regards de Marchands, 9 septembre - 18 octobre 2009

Martinez-Jacquet, La Passion des Arts Premiers. Regards de Marchands, 2009, p. 55

« Evoquer les boucliers, c'est évoquer la guerre [...]. Il existe en Nouvelle-Guinée une valorisation et une esthétique de la guerre, de la domination, du pouvoir, mais aussi de la présence sociale, de la représentation des forces de la collectivité » (Kaufmann in Peltier, Ombres de Nouvelle Guinée. Arts de la grande île d'Océanie dans les collections Barbier-Mueller, 2006, p. 354). Créations aussi rares qu'emblématiques de l'art du golfe de Papouasie, les boucliers laua illustrent au plus haut degré cette esthétique de la guerre.

Selon Haddon (Decorative Art of British New Guinea, 1894, p. 93), chaque bouclier portait un nom lié à la généalogie du guerrier tandis que l'assemblage des motifs hautement symboliques représentait son ancêtre totémique. Le visage, élégamment stylisé, est signifié par le dessin des yeux en longues larmes peintes en rouge, et par une bouche grimaçante. Le corps est résumé à la seule représentation du nombril hekore. Projeté directement sous le visage, il permettait aux esprits kaiavaru de pénétrer dans le bouclier et d'en protéger le propriétaire. S'ajoutent enfin les motifs rappelant l'histoire du clan : la dentelure renvoie aux planches de danse utilisées lors des cérémonies, et les triangles noirs qui le couronnent, au bandeau de guerrier en dents de cochon et plumes de casoar. Si les boucliers laua entrèrent tôt dans les institutions muséales, peu sont aujourd𝓰'hui conservés en main privée. Celui-ci s'impose, par la fulgurance de ses traits, comme un🎐 superbe témoin de ce corpus éminemment restreint.

"To evoke shields is to evoke war [...]. In New Guinea great value and identifiable aesthetics are associated with warfare, domination and power, but also with social presence and the representation of the forces of the Community" (Kaufmann in Peltier, Ombres de Nouvelle Guinée. Arts de la grande île d'Océanie dans les collections Barbier-Mueller, 2006, p. 354). As rare and emblematic creations of the art of the Gulf of Papua, Laua shields illustra🧸te these aesthetics of wa꧟r to the highest degree.

According to Haddon (Decorative Art of British New Guinea, 1894, p. 93), each shield was given a name linked to the genealogy of the warrior, whilst the highly symbolic assemblage of motifs represented his totemic ancestor. The elegantly stylized face follows the outline of the long, red, tear shaped eyes and the grimacing mouth. The body is reduced to the sole representation of the hekore navel. Projected directly beneath the face, the hekore allowed the kaiavaru spirits to penetrate the shield and to protect its owner. Finally, the motifs evoking the history of the clan are depicted: the serration recalls the dance boards used during ceremonies and the black triangles crowning it relate to the headband worn by warriors made from pig's teeth and cassowary feathers. Although laua shields entered museums early on, few are now held in private hands. The present shield stands out for its striking featur♓es that make it a beautiful example of this exceedingly narrow corpus.

Laua shield, Elema, Papuan Gulf, Papua New Guinea