Galerie Argile, 1970
Collection privée, Paris

Ce casque à l'esthétique saisissante relève d'un corpus aussi rare que peu documenté. Le personnage fixé à son sommet est caractéristique du style développé par les Keaka (sud-est de la Cross River) : volumes épannelés, buste cintré prolongé par des bras courts aux mains esquissées, visage résumé à la bouche entrouverte, striée de dents. Au même titre, l'épaisse patine sombre et croûteuse qui l'enveloppe, témoin de son importance cultuelle et de son ancienneté, constitue l'un des signes distinctifs de cet art. Selon Viviane Baeke, les masques-casques Keaka interviendraient dans le contexte du rite médicinal so, renvoyant à un être spirituel exceptionnel (cf. Lebas, Arts du Nigeria dans les collections privées françaises, 2012, p. 287). Au sein de ce très étroit corpus, celui-ci se distingue par la forme oblongue du casque, à notre connaissance unique.

Keaka helmet mask, Nigeria