2 volumes in-4 (272 x 215 mm). Broché, couvertures d'attente de carton ; titre manuscrit sur les dos, d’une écriture de l’époque à l’encre noire. Protégés par deux chemises de demi-maroquin bleu à long grain, titre doré, dans un étui. Papier très fin à quelques feuillets, parfois restauré. Le dos du premier volume a été très habilement renforcé. Quelques cahiers jaunis. Exceptionnel exemplaire broché, avec ses grandes marges, sous couverture d'attente. Édition originale. Commencée à l’automne 1747, l’impression a été achevée en octobre 1748. L’un des textes fondamentaux de la pensée politique du siècle des lumières. Œuvre capitale des Lumières, dans laquelle Montesquieu analyse les formes de gouvernement des différents pays européens pour dégager les lois politiques, économiques, sociales et religieuses qui les régissent. "Distinguant, selon les degrés de liberté qu'ils comportent, trois formes de gouvernement, la république (démocratie et aristocratie), la monarchie et le despotisme, Montesquieu fonde la science politique moderne en analysant la forme de chaque gouvernement pour découvrir les lois propres, c'est-à-dire fondamentales, à chacun, et en déduire les lois positives que chacun de ces gouvernements doit adopter." (En français dans le texte.) Publié anonymement avec le soutien de Mme de Tencin, l'ouvrage connut un succès immédiat : en deux ou trois mois, l'édition est déjà épuisée et l'ouvrage est réédité -- par Barillot  avec un seul "r" cette fois -- et contrefait à de très nombreuses reprises les deux années suivant cette parution. L’ouvrage, mis à l’Index le 29 novembre 1751, est révolutionnaire : il reçoit les éloges de l'Europe entière, influence les constitutions française et américaine, et est à l'origine de la séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Exemplaire cartonné, tel que mentionné par Tchemerzine. Ces cartons remplacent "beaucoup de passages [...] modifiés, soit par ordre de la censure, soit du fait de l'auteur" (Le Petit). Exemplaire antérieur à l'adjonction d'un des erratas : le succès de la publication explique que l'éditeur n'ait pas eu le temps de glisser dans un grand nombre de volumes l'un des 4 errata établis à partir en janvier 1749. Rare et recherchée, édition encore plus désirable dans sa brochure d’origine.

Marignac Lullin au château de Choully, près de Genève (deux timbres "Marignac Lullin" et "Bibliothèque Choulli" sur le titre du tome I et le faux-titre du tome II). -- Petit timbre humide "J" non identifié au dernier feuillet blanc du second volume.

Tchemerzine, IV, p. 929. -- Le Petit, 495-197. -- En français dans le texte, 1990, n° 138.

Papier très fin à quelques feuillets, parfois restauré. Le dos du premier volume a été très habilement renforcé. Quelques cahiers jaunis.
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