Armand Torossian Auction 💧House, Grenoble, 15 June 1995;

Partridge Gallery, London, 2004.

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Vente étude Armand Torossian, Gr♎enoble, 15 jﷺuin 1995 ;

Galerie Partridge, Londres, 2004.

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES

P. Lemonnier, Weisweiler, Saint-Rémy-en-l’Eau, 1983

Dominique Daguerre and Adam Weisweiler: from Carlin's legacy to the Anglo-Chinese taste of Carlton House

Dominique Daguerre (c. 1740-1796) was probably the greatest merchant of the late 18th century. He took over from Poirier A la Couronne d'Or and continued to serve a prestigious international clientele who sought out objects of great luxury. He supplied the princes of the French court and above all Queen Marie-Antoinette. He called upon the best craftsmen of his time to create precious furniture, constantly pushing back the limits of his creativity. He is certainly the one who imagined this magnificent piece of furniture and directed its design by calling on Weisweiler for the cabinetwork🌌.

Adam Weisweiler (1744-1820), a cabinetmaker who became master in 1778, has a style typical of the late Louis XVI reign. His furniture often uses precious materials such as Japanese lacquer or porcelain plates. He succeeded Martin Carlin as Daguerre's main supplier and seems to have worked mainly for him, although he made sumptuous furniture with p⛄ietra dura panels for Claude-François Julliot.

The relationship with Carlin is quite obvious as he uses a breastplate decorated with gilt bronze trimmings. This is a decorative element that Carlin used extensively on his most precious pieces of furniture, such as the jewellery box with Sèvres plates belonging to Queen Marie-Antoinette, but also on middle tables. Among these very precious pieces of furniture, we should mention three tables that have certain aesthetic similarities with our piece of furniture: the Meyer table (Christie's New York sale, 26 October 2001, lot 50), the Jacques Doucet and then Rossignol table (Artcurial sale, Paris, 13 December 2005, lot 132) and the Guéraul💟t table (Paris sale, 21-22 March 1935, lot 96), which had the particularity of having a belt decorated with the same bib and above all of having on top a specimen marble top with square samples similar to ours.

The use of painted metal in combination with a specimen marble top makes it a unique piece in Weisweiler's body of work, but it is also a continuation of Martin C♎arlin's work.

The general form of our console table was probably the inspiration for a group of furniture made by Weisweiler in the last years of the 18th century, designed by Daguerre for the English market, such as the one sold by Christi🍸e's in Monaco on 20 June 1992, lot 1992, lot 86.

He was then asked by Daguerre to provide part of the furnishings for Carlton💎 House, the London residen🐠ce of the Prince Regent, which had a "Chinese salon" furnished mainly with two console tables.

Exotic lacquers and painted metal

"Ancient lacquers from Japan. It is thus constantly decided that there is no comparison to be made, of the most beautiful lacquer of Japan with the most beautiful that is ever made in China. The latter, even, in the judgement of connoisseurs, has no attraction for them". Gersaint in the preamble to the ca💫talogue of the Angran de Fonspertuis sale in 1745.

The fascination for Japanese lacquerware was unprecedented at the end of the 18th century. Marie-Antoinette collected Japanese lacquer boxes, as did the English connoisseur and aesthete William Beckford, who wrote to Lady Hamilton in 1781, indicating that the only thing he felt competent to do was "collect old Japan". Sixteen years later, in 1797, while negotiating with his agent in Paris to purchase the lacquer collection of the Duc de Bouillon, he confessed to a deep, violent and incurable Japan-mania.

Japanese lacquer, which is fragile by nature, especially when used in cabinet making because it is glued to a wooden🦩 frame, is subject to cracking due to shrinkage, and was sometimes replaced in the second half of the 18th century by a new technique: that of painted metal, a technique which made it possible to compete in particular with lacquer by affixing it to an unalterable support. This support consists of a laminated iron sheet coated with a light thickness of tin and then covered with several layers of polished varnish on which a painted decoration is applied. Generally used to decorate everyday objects, its use on furniture is much rarer. Painted sheet metal panels were used to imitate porcelain plates or lacquerware from the Far East by reproducing typical scenes but also motifs directly borrowed from the Japanese decorative repertoire.

This new decorative process was inspired by oriental porcelain plates or lacquer panels. It made it possible🦂 to make furniture made by renowned cabinetmakers under the supervision of dealer-merchants even more precious.

Few cabinetmakers in the 18th century made furniture in painted metal. However, we can mention the cabinetmaker Pierre Macret, supplier of the dauphine Marie-Antoinette, of whom we know a commode preserved in Versailles (Gould donation VMB. 148), a second commode (Exceptional sale, Christie's Paris, 22 November 2022, lot 13) and an encoignure (Paris Drouot sale, 23 March 1984, lot 101). These three pieces of furniture are marked DFT and GRC, marks of the Garde-meuble of Marie-Antoinette. A commode from the former Roberto Polo collection, sold in Paris on 7 December 1991, lot 151, has all the characteristics of lacquer furniture made by Macret. Claude-Charles Saunier also used painted metal panels on several pieces of furniture such as the flat desk in the Detroit Institute of Arts (inv. 71. 197), as well 🔯as a commode from the former collection of the Dukes of Wellington (Sotheby's London, 11 July 1980, lot 186), (see for example those of the former Luigi Anto Laura collection, Sotheby's Paris sale, 27 June 2001, lot 83 or that of the collection of the Dukes of Mortemart, Sotheby's Paris sale, 11 February 2015, lot 104). Finally, Adam Weisweiler, who, through the console table adorning the company room o꧟f Champ de Bataille, shows the full power of his creativity.

Manufactures specialising in this technique therefore appeared, such as the Royal Manufacture of Petite Pologne, founded in 1768 by the painter and varnisher Jean-Baptiste Clément in association with Jacques Moser. After a rapid bankruptcy, its activity was taken over by Framery and then Dulac in 1772. A small advertisement was then published: "The varnished sheet metal merchandise shop of Petite Pologne which was previously at the home of Sieur Framery in the rue Saint Honoré is now at the home of Sieur Dulac in the same street. The persons who had ordered works from sr Framery are requested to send the bill directly to sr Clément, contractor of the said factory, where commodes, cabinets, chiffonnières and other furniture in the Chinese style and panels for flats and equipment will be made". An announcement of the following 2 August confirmed Dulac as the depositary of the objects made by Clément. It seems certain, however, that the famous dealer Dominique Daguerre delivered tables with painted metal tops. On 30 March 1771, a second factory was created by the widow of Nicolas-Michel Gosse and her son-in-law François Samouseau, both master painters and varnishers; at the latter's home, in 1776, "two varnished and japanned cupboards" estimated at 150 livres, as well as a corner cabinet estimated at 60 livres, were inventoried. It se༒ems that a third factory was created by the merchant-merchant Granchez, proof that this technique had a real commercial outlet.

The taste for mineralogy: between curiosity and science

The tra💜y, made up of 198 square samples and 16 pieces of marble and semi-precious stones composiꦛng a geometrical decoration, was inspired by ancient mosaics and was very successful at the end of the 17th century and in the second half of the 18th century during the classical revival. Two aspects should be considered: aesthetics on the one hand, as the composition is very varied and colorful, and a certain academicism in the nature of the samples proposed. Here arranged in squares and separated by a fine grid, they are most often re-cut antique testimonies where marbles, agates, porphyry, granites, jasper and a multitude of fine stones with astonishing colours and veining are mixed.

In the "Annonces, affiches et avis divers" of 18 November 1782, we learn that the cabinetmaker Héricourt put up for sale "2 commodes of tulipwood, decorated with gilded bronzes of ground gold, which were bought for 100 louis at the sale of Mme, la marquise de Pompa𓃲dour, the tops in marble veneered on stone of Rome, ,forming a complete collection and as rare as precious, of all the marbles of Italy, by compartments in regular lozanges, which produce the most varied and pleasa๊nt look, each table having a quarter round preciously carved and gilded".

The appeal of this type of tray spread throughout Europe, and the English craftsman John Wildsmith made one for Croome Court at the time when the Earl of Coventry was furnishing this residence in the "Greek style"; it is now kept at the Metropolitan Museum in New York (inv. 58.75.13 a, b). In 1774, the Spanish sovereign offered the King of France a marmotheque table with 108 numbered samples, which belongs to the Muséum national d'histoire naturelle. The famous Teschen table, circa 1779-1780, now in the Louvre, excels in this art. A similar tabletop appears in Laurent Lepécheux's 1777 portrait of the Marquise Margherita Gentili, depicted in a curiosity cabinet where one can observe various natural history specimens (shells, corals, butterflies, etc.), scientific objects and antiques, as well as a console announcing the "Return from Egypt" topped with the tabletop that catches our eye. In addition to the three Carlin tables already mentioned, it is worth mentioning the extraordinary middle table that was once in the collection of Nicolas Beaujon, then in that of the Counts Stroganoff before joining the Gulbelkian Museum in Lisbon (inv. 2266.) The top of this table is also made up of a mosaic of stone and marble samples arranged in a square, and is precisely described in the sale of the Beaujon collection on April 25, 1787, under number 437. Other specimen marble trays are mentioned in sale catalogues in the second half of the 18th century, such as the table in the Randon de Boisset sale on 27 February 1777, lot 827, and the one listed under lot 233 in the Bailli de Breteuil sale on 16 June 1786. A console by Weisweiler with a top inlaid with samples of marble and fine stones is reproduced in Aveline, Jean-Marie Rossi, 45 ans de passion, Paris, 2000.

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A🌠dam Weisweiler, ébéniste, reçu maître e💫n 1778 

Dominique Daguerre et Adam Weisweiler : de l’héritage de Carlin au goût anglo-chinois de Carlton House

Dominique Daguerre (vers 1740-1796) est probablement le plus grand marchand-mercier de la fin du XVIIIe siècle. Il reprit l’enseigne de Poirier A la Couronne d’Or et continua à servir une prestigieuse clientèle internationale qui recherchait des objets de grand luxe. Il fournit les princes de la cour de France et avant tout la reine Marie-Antoinette. Il fit appel aux meilleurs artisans de son temps pour faire réaliser des meubles précieux en repo𒉰ussant sans cesse les limites de sa créativité. Il est certainement celui qui a imaginé ce meuble magnifique et en a dirigé la conception en faisant appel à Weisweiler pour l’ébénisterie.

Adam Weisweiler (1744-1820), ébéniste reçu maître en 1778, possède un style typique de la fin du règne de Louis XVI. Ses meubles utilisent souvent des matériaux précieux comme les laques du Japon ou les plaques de porcelaines. Il succède 💖à Martin Carlin comme fournisseur principal de Daguerre et semble avoir surtout trava🐬illé pour lui bien qu’il fabriquât pour Claude-François Julliot de somptueux meubles à panneaux de pietra dura.

La filiation avec Carlin est assez évidente puisqu’il reprend un plastron orné d’une passementerie en bronze doré. C’est un élément décoratif que Carlin a largement utilisé sur ses meubles les plus précieux comme sur le coffret à bijoux à plaques de Sèvres de la reine Marie-Antoinette mai𒐪s aussi sur des tables de milieu. Parmi ces meubles très précieux il convient de citer trois tables qui présentent certaines similitudes esthétiques avec notre meuble: la table Meyer (vente Christie’s New York, le 26 octobre 2001, lot 50), la table Jacques Doucet puis Rossignol (vente Artcurial, Paris, le 13 décembre 2005, lot 132) et la table Guérault (vente à Paris, les 21-22 mars 1935, lot 96) qui avaient la particularité de posséder une ceinture ornée d’un même plastron et surtout d’avoir sur le dessus un plateau en marbres spécimen avec des échantillons carrés semblable au nôtre.

L’emploi de la tôle peinte asso♌ciée à un plateau en marbre spécimens en fait une pièce unique dans le corpus de Weisweiler tout en s’inscrivant néanmoins dans la poursuite de l’œuvre de Martin Carlin.

La forme gén🌠érale de notre console-desserte a probablement inspiré un groupe de meubles réalisés par Weisweiler dans les dernières années du XVIIIe siècle, imaginé par Daguerre pour le marché anglais, comme celle qui fut vendue par C𝓰hristie’s à Monaco, le 20 juin 1992, lot 86.

Il est ensuite sollicité par Daguerre pour fournir une partie de l’ameublement de Carlton H🐻ouse, la résidence londonienne du Prince Régent qui possédait un « salon chinois » meublé principalement de deux consoles-dessertes.

Laques exotiques et tôle peinte

« Lacqs anciens du Japon. Il est donc constamment décidé qu’il n’y a nulle comparaison à faire, du plus beau laque du Japon avec le plus beau qui ne soit jamais fait à la Chine. Ce dernier, même, au jugement des connoisseurs, n’a pour eux aucun attrait ». Gersaint dans le préambule du catalogue de la vente Angran de Fons🃏pertuis en 1🐓745.

La fascination pour les laques du Japon connaît un engouement sans précédent à la fin du XVIIIe siècle. Marie-Antoinette collectionne les boîtes en laque du Japon, tout comme l’amateur et esthète anglais William Beckford qui écrit à Lady Hamilton en 1781, en lui indiquant que la seule chose à laquelle il s’estime compétent est « collecting old Japan ». Seize ans plus tard, en 1797 à l’occasion de négociations avec son agent à Paris pour l’achat de la collection de laques du duc de Bouillon, il confesse qu’il est affecté d’une profonde, violente et incurable Japan-mania.

Le laque du Japon, fragile par nature surtout lorsqu’il est employé en ébénisterie car collé sur un bâti en bois, est sujet à des craquelures dues à la rétractation, il fut parfois remplacé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle par une nouvelle technique : celle de la tôle peinte, technique qui permit de concurrencer notamment le laque en l’apposant sur un support inaltérable. Ce support est constitué d’une feuille de fer laminée endu🃏ite d’une légère épaisseur d’étain et recouverte ensuite de plusieurs couches de vernis poli sur lesquelles est appliqué un décor peint. Généralement utilisé pour décorer des objets usuels, son utilisation sur des meubles est beaucoup plus rare. Les panneaux en tôle peinte permettaient ainsi d’imiter des plaques en porcelaine ou des laques d’Extrême Orient en reproduisant des scènes typiques mais aussi des motifs directement empruntés au répertoire décoratif nippon.

Ce nouveau procédé décoratif s’inspira des plaques de porcelaine ou des panneaux de laque orientaux. Il permit de rendre encore plus précieux des meubles réalisés par des ébéniste⭕s de renom sous la supervision de marchands-merciers.

Peu d’ébénistes au XVIIIe siècle réalisèrent des meubles en tôle peinte. On peut cependant citer le marchand-ébéniste Pierre Macret, fournisseur de la dauphine Marie-Antoinette, dont on connaît une commode conservée à Versailles (donation Gould VMB. 148), une seconde commode (Exceptional sale, Christie’s Paris, le 22 novembre 2022, lot 13) et une encoignure (vente à Paris Drouot, 23 mars 1984, lot 101). Ces trois meubles portant la marque DFT et GRC, marques du Garde-meuble de Marie-Antoinette. Une autre commode provenant de l’anc💧ienne collection Roberto Polo, vendue à Paris 7 décembre 1991, lot 151 possèdent toutes les caractéristiques des meubles en laques réalisés par Macret. Claude-Charles Saunier a lui aussi utilisé des panneaux de tôle peint sur plusieurs meubles comme le bureau plat conservé au Detroit Institute of Arts (inv. 71.197), ainsi qu'une commode de l'ancienne collection des ducs de Wellington (vente Sotheby's Londres, 11 juillet 1980, lot 186), mais on remarque surtout dans la production de Saunier plusieurs secrétaires à cylindre présentant tous une architecture identique, composée d’un médaillon central et de panneaux latéraux (voir par exemple ceux de l’ancienne collection Luigi Anto Laura, vente Sotheby’s Paris, le 27 juin 2001, lot 83 ou celui de la collection des ducs de Mortemart, vente Sotheby’s Paris, le 11 février 2015, lot 104). Enfin Adam Weisweiler qui, à travers la console-desserte ornant le salon de compagnie du Champ de Bataille montre la toute puissance de sa cré🍨ativité.

On vit donc apparaître des manufactures spécialisées dans cette technique comme la manufacture royale de la Petite Pologne, fondée en 1768 par le peintre vernisseur Jean-Baptiste Clément associé à Jacques Moser. Après une faillite rapide, son activité fut reprise par Framery puis Dulac en 1772. Une petite annonce fut alors publiée : « Le magasin de marchandises de tôle vernie de la Petite Pologne qui était ci devant chez le sieur Framery rue Saint Honoré est aujourd'hui chez le sieur Dulac même rue. Les personnes qui avaient commandé des ouvrages au sr Framery sont priées d'en adresser directement la note au sieur Clément, entrepreneur de la dite manufacture, où l'on fera des commodes, cabinets, chiffonnières et autres meubles dans le goût de la Chine et des panneaux pour appartements et équipage ». Une annonce du 2 août suivant confirmait Dulac comme dépositaire des objets fabriqués par Clément. Il semble cependant certain que le célèbre marchand Dominique Daguerre livra des tables dont le plateau était en tôle. Le 30 mars 1771, une seconde manufacture fut créée par la veuve de Nicolas-Michel Gosse et son gendre François Samouseau, tous deux maîtres peintre vernisseur ; chez cette dernière, en 1776, étaient inventoriées « deux armoires vernies et japonnées » estimées 150 livres, ainsi qu'une 🔯encoignure estimée 60 livres. Il semblerait qu’une troisième manuf𒉰acture fut créée par le marchand-mercier Granchez, preuve que cette technique avait un réel débouché commercial.

Le goût pour la minéralogie : entre curiosité et science

Le plateau constitué de 198 échantillons carrés et 16 morceaux de marbres et pierres semi-précieuses composant un décor géométrique est inspiré des mosaïques antiques et connut un grand🐈 succès à la fin du XVIIe siècle et corrélativement dans la seconde moitié du XVIIIe lors du renouveau classique. Deux aspects sont à considérer, esthétique d’une part car la composition est très variée et colorée, elle est également teintée d’un certain académisme par la nature des échantillons proposés. Ici disposés en carré et séparés par un fin quadrillage ils sont le plus souvent des témoignages antiques retaillés où se mêlent marbres, agates, porphyres, granit, jaspes et une multitude de pierres fines aux couleurs et veinages étonnants.

Dans les Annonces, affiches et avis divers du 18 novembre 1782, on apprend que l'ébéniste Héricourt a mis en vente "2 commodes de bois de rose, ornées de bronzes dorés d'or moulu, qu'on a acheté 100 louis à la vente de Mme, la marquise de Pompadour, les dessus en m♋arbre plaqué sur pierre de Rome, formant collection complette et aussi rare que pr♐écieuse, de tous les marbres d'Italie, par compartiments en lozanges régulières, qui produisent le coup d'oeil le plus varié et le plus agréable, chaque table ayant un quart de rond précieusement sculpté et doré".

L’attrait pour ce type de plateau se diffuse dans l’Europe entière, l’artisan anglais John Wildsmith en réalise un pour Croome Court à l’époque où le comte de Coventry meuble cette résidence dans un style « goût grec », il est aujourd’hui conservé au Metropolitan Museum de New York (inv. 58.75.13 a, b). En 1774, le souverain espagnol offre au roi de France une table marmothèque présentant 108 échantillons numérotés, elle appartient au Muséum national d’histoire naturelle. La célèbre table de Teschen, vers 1779-1780 désormais au musée du Louvre excelle dans cet art. Un plateau similaire apparait sur le portrait de la marquise Margherita Gentili réalisé par Laurent Lepécheux en 1777, représentée dans un cabinet de curiosité où l’on peut observer divers spécimens liés à l’histoire naturelle (coquillages, coraux, papillons…), objets scientifiques ainsi que des antiques, mais aussi une console annonçant le « Retour d’Egypte » coiffé du plateau qui retient notre attention. Outre les trois tables de Carlin déjà mentionnées, il convient de citer l’extraordinaire table de milieu jadis dans la collection de Nicolas Beaujon, puis celle des comtes Stroganoff avant de rejoindre le musée Gulbelkian à Lisbonne (inv. 2266.) Le plateau de cette table est lui aussi constitué d’une mosaïque d’échantillons de pierres et marbres disposés en carré, il est précisément décrit dans la vente de la collection Beaujon le 25 avril 1787 sous le numéro 437. D’autres plateaux en marbres spécimen sont cités dans les catalogues de vente dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, comme la table dans la vente Randon de Boisset le 27 février 1777, lot 827, celui figurant sous le lot 233 de la vente Bailli de Breteuil le 16 juin 1786. Une console de Weisweiler avec un plateau incrusté d’échantillons de marbres et pierres fines est reproduite dans Aveline, Jean-Marie Rossi, 45 ans de passion, Paris, 2000.