With Galerie d'Arenberg, Brussels

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Galerie d'Arenberg, Bruxelles

Anatomie des vanités, cat. exp. Musée🍎 Maison d'Erasme, Bruxelles,👍 2008, p. 72

Bruxelles, Musée Maison d'Erasme, Anatomie des vanités, 2008

In 1794, the sculptor and bronze-founder Francesco Righetti (1749-1815) produced a sale catalogue, titled 'Aux Amateurs de l'Antiquité et des Beaux-Arts'. The list of works includes 'un Cheval écorché de Mattei, 20 séquins Romains', corresponding exactly with the present bronze.

Our bronze is a reduction of the famous Mattei Horse, an important half life-size sixteenth century bronze (h. 90.5cm), now in the Palazzo Vecchio in Florence, whose composition was inspired by the equestrian statue of Marcus Aurelius on the Capitoline Hill. Almost certainly made in around 1598, as attested by an engraving by Carlo Ruini. Considered by some historians to be a study by Giambologna for his equestrian life size statue of Cosimo I de Medici, the Mattei Horse was documented in 1703 at the villa of Duca Giuseppe Mattei in Rome, and later in Cardinal Fesch's collection, until its sale in 1816 to Charles Loeser in London (sale 17 June 1816, lot 263). There are three other known versions of the same size, cast at the end of the eighteenth century by Luigi Valadier and his son Giuseppe Valadier, including the bronze originally owned by Sir James Erskine of Torrie (University of Edinburgh), another in the Museum of Fine Arts in Springfield, Massachusetts, and the example owned in 1816 by the Duke of Northumberland, then by Baron Rédé (1922-2000) at the Hôtel Lambert (his🎃 sale, Sotheby's, 26 May 1975, lot 187), which recently reappeared on the market.

As his sale catalogue testifies, Francesco Righetti, a pupil of Luigi Valadier in Rome, specialised in small bronzes of famous models from antiquity and the Renaissance: Francesco Righetti, Sculptor and Bronze founder in Rome, Via della Purificazione at Capo le Case, informs the public that he has considerably increased his collection of models, including Groups, Statues, Busts, Animals, indeed precious examples of all the categories that are admired, in Rome, Florence and elsewhere. They are faithfully copied and then reduced to a suitable size.

Known for the high quality of their casting and chasing skills, Righetti's bronzes were particularly sought afte🎃r by connoisseurs for their collections. The anatomical écorché horse, illustrating the animal's muscles in all their detail, was always admired as a rare and remarkable curiosity.

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Le catalogue de vente du sculpteur et bronzier Francesco Righetti (1749-1815) intitulé ‘Aux Amateurs de l’Antiquité et des Beaux-Arts’ mentionne en 1794 dans la liste des œuvres ‘un cheval écorché de Mattei, 20 séquins Romains’, dont la🌟 description correspond tout à fait à notre bronze.

Il s’agit ici de la réduction du célèbre Cavallo Mattei, du XVI^e siècle, important bronze de taille demi-nature (90,5 cm), aujourd’hui au Palazzo Vecchio à Florence, dont la composition s’inspire de la statue équestre de Marc Aurèle du Capitole. Réalisé vraisemblablement vers 1598, comme en témoigne une gravure de Carlo Ruini. Considéré par certains comme une étude de Giambologna pour sa statue équestre grandeur nature de Côme I de Médicis, le Cavallo fut documenté en 1703 à la Villa du duc Giuseppe Mattei à Rome, ensuite dans les collections du Cardinal Fesch, jusqu’à sa vente en 1816 à Charles Loeser à Londres (vente 17 juin 1816, lot 263). Trois autres versions de la même taille, fondues la fin du XVIII^e siècle par Luigi Valadier et de son fils Giuseppe Valadier, sont connues aujourd’hui, dont le bronze de Sir James Erskine 💜de Torrie (Université d’Edimbourg), un autre au Museum of Fine Arts à Springfield, Massachusetts, et l’exemplaire꧟ appartenant en 1816 au Duc de Northumberland, puis au Baron Rédé (1922-2000) à l’hôtel Lambert (sa vente Sotheby’s 26 mai 1975, lot 187), récemment réapparu sur le marché.

Comme en témoigne son catalogue de vente, l’élève de Luigi Valadier à Rome, Francesco Righetti se fit une spécialité des petits bronzes d'après les célèbres modèles de l’Antiquité et de la R♈enaissance :

Francesco Righetti, Sculpteur et Fondeur en bronze à Rome, Rue de la Purification à Capo le Case, donne avis au public qu’il a considérablement augmenté la collection de modèles, soit en Groupes, Statues, Bustes, Animaux, soit en fin morceau précieux de toute espèce que l’on admire, à Rome, à Florence & ailleurs. Après les avoir fidèlement copiés, on les a réduits à une juste proportion.

Connus pour la qualité de fonte et la perfection de la ciselure, les bronzes de Righetti étaient particulièrement recherchés par les connaisseurs comme objets de convoitise pour leur collection. Le cheval écorché, révélant l'anatomie sous la peau, notamment ses muscles dans tous leurs détails, fut toujours admiré comme une curiosité rare et spectaculaire.